# Porte Ouverte

le 14 novembre 2015

  

It was ten months ago that I wrote about freedom of speech, of words, of the privilege of pens, and of those were killed, in some ways, for that. #Je Suis Charlie. Today, yesterday, it’s freedom of assembly. A concert (could “death metal” become more ironic?). A soccer game. Restaurants. Freedom of movement, of passage. The borders are close to closed. Famously, in the 1830s (as also depicted in Les Misérables), Paris was barricaded, fighting from the inside. Seventy years ago, there was the Maginot line, there was “Free France” and my grandparents fighting in the Resistance, there was my old favorite movie, La Grande Vadrouille, with the propeller plane landing just over an invisible frontier and then escaping back to England.

I still don’t know how much we should take for granted. There is a UN declaration. But not even every country is counted in that.

I commented to a friend that this—ISIS, all of it—is like a terrible, blockbuster movie for July 4 weekend. Except I don’t know who the hero is. There isn’t one. In another friend’s village in Cameroon, he discovered that people believed that in action movies, those who die, die. Ebola was that. I have trouble truly conceiving of so much destruction I have not experienced except in fiction. I know personal tragic and tragedies. I’ve seen babies, so many babies (and so many adults) die of AIDS. And TB. And malaria. And diarrhea. And malnutrition. And tetanus (the most banal-sounding shot I give my patients to check off the 10-year mark) : a five-day old with lockjaw who died because he couldn’t feed. And there was nothing else to do. I’ve seen that. I’ve been in shantytowns. I was in Kenya six months after buildings and people were burned in the 2007 elections. I saw the burn marks. But I’ve never been in it.

All the dangerous things we do with our hands

le 10 janvier 2015

Wielding pens. Waving swords. Stopping traffic.

                                                                                                                                  

I’ve believed that for a long time, not just in the old adage that “the pen is mightier than the sword.” As a writer and a doctor, one of my greatest hopes and exultations in earning my MD was the power and respect the degree bestows, for better or for worse, deserved or not, to be a spoken/outspoken advocate, and to be published for it.

I use writer in the sense of “someone for whom the act of writing is not an option; someone for whom writing is as necessary to existence as is oxygen.” I use doctor in the sense of not just the traditional physician and caretaker for a body and a person, but in the Latin derivation of “doceo, docere – to teach.”

Almost every sentence and every paragraph here starts with I. There is, too, now, “Je suis Charlie/ I am Charlie,” for what it’s worth, for belief in and disbelief against the recent attacks in Paris of freedom of speech.

I have recently felt ill, paralyzed, galvanized by moment and by turn by the deaths of Ebola, inequalities in Africa and health systems in Africa, prejudice, hatred, and fear of those of African descent living in the United States, focus on a few individuals sick in a country where they can be taken care of versus thousands upon thousands in countries whose fragile infrastructures are being destroyed; by injustices perpetrated by institutional racism across the country and most poignantly, most close to home in New York, a system in which I, physicians in general, anyone in a hierarchical position of power is complicit, where I weakly, as a primary care physician, offer flu shots and preventative measures to my patients who, in the South Bronx, are more likely to go to prison than to college, who could be stopped and frisked on the basis of nothing, who fear and are injustly feared on a daily basis.

Lannion, my hometown - where 5000 people is a large percentage of the population

Toutes les choses dangereuses qu'on fait avec nos mains

le 10 janvier 2015

Manier le stylo. Brandir l’épée. Arrêter les voitures.

J’y ai cru pour longtemps, pas seulement dans le vieil adage que « le stylo est plus puissant que l’épée. » Ecrivain et médecin,  un de mes plus grands espoirs et joies dans l’acquisition de mon doctorat était la foie dans le pouvoir et le respect qui vient avec, pour le meilleur ou pour le pire, méritée ou pas, d’être défenseur a haute voix, et d’avoir mes écrits publiés.

J’utilise « écrivain » dans le sens de « quelqu’un pour qui l’acte d’écrire n’est pan une option ; quelqu’un pour qui l’écriture est aussi nécessaire a la vie que l’oxygène. » J’utilise « médecin » non seulement dans le sens du médecin traditionnel, celui qui s’occupe du corps et de l’humain, mais dans le signifiant originel en Latin, « doceo, docere » - enseigner. »

Pratiquement chaque phrase et chaque paragraphe ici commence avec « je. » Il y’a aussi, maintenant, « Je suis Charlie, » dans tout ce que cela représente, pour la croyance et l’incrédulité envers les attentats récents a Paris contre la liberté de l’expression.

Récemment, je me suis sentie malade, paralysée, pousse a agir par moment et par tour autour des morts d’Ebola, les inégalités en Afrique et dans les systèmes de sante en Afrique, la préjudice, la haine, et la peur de ceux d’origine Africaine vivant aux Etats-Unis, la focalisation sur quelques malades dans un pays où on peut s’occuper d’eux, contre mille et des milliers dans des pays où les infrastructures neuves et fragiles sont en train d’être détruites ; par les injustices perpétrées par le racisme institutionnel à travers le pays et, plus poignant pour moi, à New York, dans un système dans lequel je, et les médecins en général, tout le monde qui fait partie de l’hiérarchie est impliqué, où je impuissante, comme médecin généraliste/des soins primaires, offre des vaccins contre la grippe et d’autres mesures préventifs à mes patients qui, dans le sud du Bronx, ont plus de chance d’aller en prison que d’aller à l’université, qui pourraient être arrêtés dans la rue sur la base de rien, qui ont peur et qui font peur, injustement, chaque jour.

Lannion, lieu de ma naissance--5000 personnes, c'est une grande partie de la ville